Reprendre un site internet que vous n'avez pas fait

Un site finit toujours par changer de mains. L'agence qui l'a monté ferme, le développeur indépendant change de métier, l'alternant qui le tenait termine son contrat, l'associé qui s'en occupait s'éloigne, ou vous rachetez une entreprise et le site vient avec. Dans tous les cas, vous héritez d'un objet qui tourne et dont plus personne ne sait comment il est branché.

La difficulté n'est pas technique au départ, elle est administrative. Ce qui vous manque, ce ne sont pas des compétences : ce sont des identifiants, un nom de titulaire, une adresse de courriel qui reçoit les avis d'expiration. Un site vitrine ordinaire tient sur sept accès, répartis chez sept fournisseurs, et il est parfaitement possible d'en détenir six en croyant tout avoir.

Cet article donne la marche à suivre, dans l'ordre, et dit ce qui reste possible quand une pièce manque définitivement. Il est écrit pour être utile même si vous ne changez rien à votre site au bout du compte : une reprise se joue en deux temps, on récupère d'abord les clés, on décide ensuite quoi faire du bâtiment.

Les quatre situations où l'on reprend un site sans l'avoir fait

Reprendre un site que l'on n'a pas fait n'est pas un accident rare. C'est une étape banale de la vie d'une entreprise, et elle survient presque toujours dans l'une des quatre configurations suivantes.

• Le prestataire a cessé son activité. L'agence a fermé, l'indépendant a changé de métier, ou la société qui facturait l'hébergement n'existe plus. Les factures s'arrêtent, le site continue de tourner — jusqu'à la première échéance non renouvelée, qui peut arriver des mois plus tard sans prévenir.
• La personne qui s'en occupait est partie. Un stagiaire, un alternant, un salarié devenu polyvalent par accident. Le site fonctionne, mais les identifiants vivaient dans sa tête ou dans son navigateur, et personne n'a pensé à les réclamer avant le pot de départ.
• Un proche ou un associé le tenait. C'est la situation la plus délicate, parce qu'elle n'est pas conflictuelle au départ et qu'on n'ose pas réclamer des accès à quelqu'un qui a rendu service. Elle devient un problème le jour où la relation se distend, et ce jour arrive toujours au mauvais moment.
• Vous avez racheté l'entreprise. Le site figure dans les actifs ; le nom de domaine, parfois pas. C'est le seul cas où la reprise est prévisible : elle devrait être traitée pendant l'audit d'acquisition, pas six mois après, quand le vendeur ne répond plus au téléphone.

Ces quatre situations diffèrent par le ton de la conversation à venir, pas par la marche à suivre. La question est la même partout : qui détient quoi, et comment le récupérer sans casser ce qui fonctionne encore.

La règle d'or : on récupère les clés avant de toucher au site

La tentation, quand on hérite d'un site, est d'ouvrir l'administration et de corriger tout de suite le numéro de téléphone qui n'est plus le bon. C'est exactement l'ordre inverse de celui qu'il faut suivre.

Tant que vous ne détenez ni le nom de domaine ni l'hébergement, tout ce que vous ajoutez est bâti sur un terrain qui n'est pas le vôtre. Vous pouvez y passer trente heures ; une échéance oubliée, un compte fermé, un désaccord, et ces trente heures disparaissent en une nuit. Le travail n'est pas perdu par malveillance, la plupart du temps : il est perdu parce que personne ne surveillait la date de renouvellement.

Il existe une seconde raison, plus prosaïque. Tant que l'ancien prestataire répond, il répond. Sa bonne volonté est une ressource qui s'épuise : elle est maximale la semaine où vous lui écrivez pour la première fois, et elle décroît à chaque relance. Demandez donc tout d'un coup, par écrit, pendant qu'elle existe encore — et non au fil de l'eau, à mesure que vous découvrez ce qui manque.

La règle tient en une phrase : on récupère les clés, on fait l'inventaire, et seulement ensuite on touche au bâtiment.

Les sept accès à réunir, dans l'ordre de priorité

Voici ce que recouvre réellement l'expression « mon site ». Sept accès, sept fournisseurs possibles, sept mots de passe qui n'ont aucune raison d'être au même endroit.

Trois remarques sur cet ordre. Les deux premières lignes sont vitales au sens propre : sans elles, il n'y a rien à entretenir. La quatrième est sous-estimée presque systématiquement — la boîte de courriel associée au domaine est ce qui permet de réinitialiser tous les autres mots de passe, et c'est très souvent la seule pièce qui manque au dossier.

La cinquième est la seule qui ne se rattrape jamais. Une fréquentation qui n'a pas été mesurée n'existe pas, et aucun outil ne reconstruit le passé. Si vous ne devez faire qu'une chose le premier jour, c'est vérifier qu'une mesure tourne, même sommaire, même imparfaite : dans six mois, elle vous dira si votre décision était la bonne.

Les deux dernières lignes ne concernent pas le site à proprement parler, et c'est pour cette raison qu'on les oublie. Une fiche d'établissement qui affiche de mauvais horaires fait pourtant plus de dégâts qu'une page mal écrite : elle est vue par des gens qui vous cherchaient déjà, et qui repartent en croyant que vous êtes fermé.

Le nom de domaine est la pièce maîtresse

Un nom de domaine ne s'achète pas, il se loue. Quelqu'un est déclaré titulaire de cette location, et ce quelqu'un a le dernier mot sur tout le reste : l'adresse du site, les adresses de courriel, et la possibilité de pointer l'ensemble ailleurs.

Savoir à quel nom il est déposé prend deux minutes. Les registres publient une fiche pour chaque domaine : elle indique le titulaire déclaré, la date de création, la date d'expiration et le bureau d'enregistrement chez qui le domaine est géré. Pour un domaine détenu par une société, la dénomination sociale y figure en clair. Pour un particulier, les coordonnées sont généralement masquées, mais la nature du titulaire et le bureau d'enregistrement restent visibles.

Deux informations comptent plus que les autres sur cette fiche. La date d'expiration, parce qu'elle vous dit de combien de temps vous disposez avant que la question ne devienne urgente. Et le bureau d'enregistrement, parce que c'est chez lui qu'existe le compte à récupérer, quelle que soit la personne qui a payé la facture.

À partir de là, trois cas. Si le domaine est déjà au nom de votre entreprise, vous avez de la chance : il ne reste qu'à récupérer l'accès au compte, ce qui se fait auprès du bureau d'enregistrement avec une preuve d'identité de la société. Si le domaine est au nom du prestataire, il faut lui demander un changement de titulaire — opération courante, souvent gratuite — ou le code de transfert qui permet de déplacer le domaine chez le bureau de votre choix. Si le titulaire est une personne physique partie sans laisser d'adresse, la même demande s'applique, mais elle suppose de la retrouver.

Et si rien de tout cela n'aboutit ? Il reste une issue technique, une seule : déposer un nom voisin et reconstruire dessus. Elle fonctionne, mais elle coûte. Vous perdez l'ancienneté de l'adresse aux yeux des moteurs, les liens que d'autres sites pointaient vers vous, et les adresses de courriel imprimées sur vos devis et vos véhicules. Ce n'est pas un plan de repli confortable, c'est un plan de dernier recours.

Si le nom porte votre marque ou votre dénomination sociale et que le titulaire refuse de le rendre, la question cesse d'être technique. C'est le moment de consulter un professionnel du droit, qui vous dira ce qui est possible dans votre situation précise.

Quand le prestataire ne répond plus

L'expression « il ne répond plus » recouvre deux situations très différentes : celui qui ne veut pas répondre, et celui qui n'existe plus. La marche à suivre est la même au début et diverge à la fin.

1. Le contact écrit, et énuméré. Un courriel daté, puis une lettre recommandée s'il reste sans réponse. Demandez des choses précises et numérotées : le bureau d'enregistrement et le code de transfert du domaine, le nom de l'hébergeur et les identifiants du compte, l'adresse de l'administration du site et un compte administrateur à votre nom, l'emplacement des sauvegardes. Une demande vague obtient une réponse vague.
2. La fiche publique du domaine. Elle vous donne le bureau d'enregistrement même si personne ne vous répond. Ce bureau ne vous remettra pas un compte qui n'est pas le vôtre, mais il vous indiquera la procédure applicable et les justificatifs qu'il attend. C'est une information gratuite, et elle vous fait gagner des semaines.
3. L'hébergeur. Son nom figure presque toujours dans les mentions légales du site, qui sont publiques. Même logique : il ne donnera pas les accès d'un tiers, mais si le contrat est au nom de votre société, vous êtes son client et la conversation change de nature. Vérifiez donc d'abord au nom de qui la facture d'hébergement est établie.
4. La reconstruction. Quand les trois premières voies sont épuisées, il reste à repartir de ce que vous détenez encore. C'est moins dramatique qu'il n'y paraît pour un site vitrine de dix pages : ce qui est long à refaire, c'est le contenu, et le contenu est presque toujours récupérable d'une manière ou d'une autre.

Une chose à ne pas faire, en revanche : payer dans l'urgence une somme réclamée sans contrepartie écrite, pour « débloquer » un accès. Si vous payez, faites-le contre une liste de livrables énumérés — code de transfert, identifiants, export du contenu — et constatez la remise effective avant de solder.

Faire l'inventaire de ce que vous possédez déjà

Pendant que vous réclamez les accès, faites l'inventaire de ce que vous détenez sans le savoir. Cinq catégories, et un ordre d'urgence.

• Le contenu. Copiez les textes de chaque page dans un traitement de texte, page par page. C'est fastidieux et cela prend deux heures pour un site de dix pages. C'est aussi la seule opération qui vous rend immédiatement indépendant : à partir de là, plus personne ne détient vos mots.
• Les images. Les photos de chantiers, de réalisations ou d'équipe sont souvent le seul actif vraiment irremplaçable d'un site. Récupérez la meilleure définition disponible, et cherchez les originaux ailleurs que sur le site : un téléphone, un disque dur, le photographe qui les a prises.
• Les adresses. Établissez la liste des pages et de leur adresse exacte. Le plan de site, souvent accessible en ajoutant sitemap.xml à votre nom de domaine, vous la donne d'un coup. À défaut, une recherche restreinte à votre domaine dans un moteur en montre une bonne partie.
• Les formulaires. Où arrivent les messages envoyés par le formulaire de contact ? C'est la question la plus urgente après celle du domaine. Il n'est pas rare qu'ils atterrissent depuis des mois dans une boîte que personne ne relève, ou chez l'ancien prestataire.
• Les mesures. Vérifiez qu'un outil de fréquentation tourne, et à qui appartient le compte. S'il n'y en a aucun, mettez-en un en place le jour même : chaque semaine sans mesure est une semaine perdue pour la décision que vous prendrez dans six mois.

Ces cinq inventaires tiennent dans une matinée pour un site vitrine ordinaire. Ils valent d'être faits même si vous décidez ensuite de tout conserver en l'état : ce sont eux qui transforment un site subi en un site que vous pouvez modifier vous-même sans passer par un développeur.

L'état des lieux technique en une heure

L'inventaire dit ce que vous avez. L'état des lieux dit dans quel état c'est. Cinq vérifications, dans cet ordre, une heure au total, aucune compétence particulière requise.

1. Le site répond-il ? Ouvrez-le depuis un téléphone en données mobiles, hors du réseau de l'entreprise. Testez l'adresse avec et sans www, et vérifiez que la version en https s'affiche sans avertissement de sécurité. Un site qui ne répond que depuis le bureau est un site qui ne répond pas.
2. Est-il à jour ? Dans l'administration, cherchez les avertissements de mise à jour, la version de la plateforme et celle des modules installés. Un bandeau d'alerte qui traîne depuis deux ans est le signe le plus fiable qu'il n'y a plus personne aux commandes. C'est le sujet de ce que couvre réellement la maintenance d'un site.
3. Est-il sauvegardé ? Cherchez où sont les sauvegardes, à quelle fréquence elles sont produites, et surtout qui les détient. Une sauvegarde qui n'existe que dans le compte d'un prestataire injoignable ne vous appartient pas. Téléchargez-en une copie le jour même où vous obtenez l'accès.
4. Est-il indexé ? Tapez le nom de votre entreprise dans un moteur, puis une recherche restreinte à votre domaine. Le premier test dit si l'on vous trouve, le second combien de pages sont connues. Zéro résultat au second est un signal grave, et souvent réparable en une manipulation.
5. Est-il lisible sur téléphone ? Parcourez trois pages sur un écran de téléphone : l'accueil, une page de prestation, la page de contact. Le texte doit se lire sans zoomer, les boutons se toucher au pouce, et le numéro de téléphone se composer d'un seul appui.

Notez chaque réponse en une ligne. Ces cinq lignes suffisent à l'arbitrage de la section suivante, et elles suffiront aussi à un prestataire à qui vous demanderez un devis — ce qui vous fera gagner une réunion et rendra les chiffrages comparables entre eux.

Réparer, reprendre ou refaire : l'arbitrage

Trois issues, et une question qui départage plus vite que toutes les autres : ce site vous amène-t-il des demandes aujourd'hui ?

Le réflexe le plus courant est de refaire, parce que c'est la décision qui ressemble le plus à un projet et qu'elle est facile à présenter en réunion. C'est souvent la mauvaise. Un site qui reçoit des demandes, même daté, produit quelque chose ; le remplacer sans savoir ce qui produisait ces demandes revient à changer de moteur pour régler un problème de pneus.

Le réflexe inverse existe aussi : réparer indéfiniment un site dont plus personne ne comprend le fonctionnement. Sa limite est facile à repérer. Le jour où une modification de dix minutes en prend trois heures, l'outil vous coûte plus cher que son remplacement, et cela se démontre avec une feuille de papier.

Si vous penchez pour la refonte, l'ordre des opérations compte davantage que le choix de l'outil : les étapes d'une refonte, dans l'ordre. Et si ce qui vous a mis dans cette situation est l'absence d'un interlocuteur permanent, c'est le modèle qu'il faut regarder plutôt que le prestataire suivant : ce que le site en abonnement achète vraiment.

Le cas « je n'ai plus que le contenu »

Le pire cas n'est pas si rare : le site est éteint, l'hébergement a expiré, personne ne répond, et il ne vous reste que le nom de domaine — parfois même pas. Ce n'est pourtant pas une reconstruction à partir de zéro, parce qu'un site public laisse des traces.

Trois endroits conservent une copie de ce que vous avez publié. Les résultats des moteurs de recherche affichent encore le titre et un extrait de chaque page connue, ce qui vous donne au minimum la liste des adresses et l'intention de chacune. Les services d'archive du web gardent des captures de pages publiques, parfois anciennes de plusieurs années. Et vos propres documents commerciaux — devis, plaquettes, publications sur les réseaux — contiennent très souvent les mêmes textes sous une autre forme.

Le point qui décide de la suite n'est pas le contenu, c'est l'adresse. Si vous reconstruisez en conservant exactement les mêmes chemins de page qu'avant, l'ancienneté acquise se reporte en grande partie. Si vous les changez sans prévoir de redirections, vous repartez de zéro avec un contenu pourtant identique. La mécanique complète est décrite dans refaire son site sans perdre son référencement.

Pour la reconstruction elle-même, la méthode ne diffère pas de celle d'un premier site, à une différence près, et elle est à votre avantage : vous savez déjà quelles pages existaient et lesquelles servaient à quelque chose. La méthode complète pour créer un site vitrine s'applique telle quelle, en commençant par les pages qui recevaient des visites plutôt que par la page d'accueil.

Ce qu'il faut mettre en place pour que ça n'arrive plus

Une reprise est pénible une fois. Elle ne devrait pas l'être deux fois, et quatre décisions suffisent à l'éviter durablement.

• Le nom de domaine au nom de l'entreprise. Titulaire déclaré : votre société. Adresse de courriel du dossier : une adresse générique que plusieurs personnes relèvent, jamais celle d'un salarié en particulier. Renouvellement automatique actif, et moyen de paiement à jour.
• Un compte administrateur détenu par l'entreprise. Distinct de celui du prestataire, avec son propre mot de passe, et qui reste actif quand la prestation s'arrête. Un prestataire sérieux ne s'y oppose jamais ; un refus sur ce point est en soi un renseignement.
• Un export régulier, téléchargé. Une sauvegarde qui vit uniquement chez le fournisseur n'est pas la vôtre. Une copie par trimestre, rangée sur un disque ou un espace que vous contrôlez, suffit largement pour un site vitrine.
• Un contrat écrit qui dit qui détient quoi. Deux paragraphes suffisent : la liste des accès, le titulaire de chaque compte, et ce qui vous est remis à la fin de la relation. C'est précisément l'objet de ce que doit contenir un contrat de maintenance.

Reprendre un site chez Webcosa

Une bonne partie des reprises que l'on nous décrit ont la même origine : le site tenait sur une pile technique que personne, dans l'entreprise, ne pouvait administrer, et le seul qui savait est parti. Un CMS en abonnement supprime cette dépendance à la racine, parce qu'il n'y a plus de serveur à reprendre — seulement un compte.

Webcosa est un CMS en abonnement pour site vitrine. L'hébergement en Europe, le certificat de sécurité, les sauvegardes et les mises à jour de la plateforme sont compris dans les deux formules : 29 € par mois en Solo, 59 € en Pro, ou 290 € et 590 € à l'année. Il n'y a ni frais d'installation, ni commission sur ce que le site rapporte.

Pour une reprise, trois points comptent plus que les autres. Le nom de domaine reste à votre nom, et rien ne vous oblige à en changer : celui que vous avez déjà peut être conservé. La formule Pro comprend les redirections d'anciennes adresses, c'est-à-dire exactement l'outil dont on a besoin quand on reconstruit un site à partir d'une liste d'adresses existantes. Et le compte administrateur est le vôtre, pas celui d'un prestataire.

L'essai dure sept jours, sans carte bancaire, et le travail est conservé quatre-vingt-dix jours après l'expiration : de quoi remonter les pages d'un ancien site sans courir. Si votre situation est particulière — un domaine bloqué, un contenu à reconstituer, des adresses à préserver — décrivez-la sur notre page de contact avant de commencer. Une fois le site en ligne, les questions du quotidien passent par notre support.

Ce qu'il faut retenir

Reprendre un site est d'abord un travail administratif, pas technique. Les clés avant tout : le nom de domaine et l'hébergement décident de l'existence du site, et la boîte de courriel associée au domaine décide de votre capacité à récupérer tout le reste.

Demandez tout d'un coup, par écrit, tant que l'ancien prestataire répond encore. Faites ensuite l'inventaire du contenu, des images, des adresses, des formulaires et des mesures avant de modifier quoi que ce soit. Une heure d'état des lieux vous dira alors s'il faut réparer, reprendre ou refaire — et la bonne réponse est rarement « refaire » du premier coup.

Quand une pièce manque définitivement, il reste toujours une issue technique, plus coûteuse mais réelle. Et lorsque la question devient celle d'un bien détenu par quelqu'un qui refuse de le rendre, elle cesse d'être technique : consultez un professionnel du droit plutôt qu'un forum.

Prenez enfin une heure pour que cela ne se reproduise pas : domaine au nom de la société, compte administrateur détenu, export trimestriel, contrat écrit. Quatre lignes qui valent, le jour venu, plusieurs semaines de travail et une négociation que vous n'aurez pas à mener.